Mänskliga rättigheter

För någon vecka sedan avled Christopher Hitchens, en av de senaste decennirnas mest färgstarka intellektuella. Kombinationen spränglärdhet i allt från politik till poesi, hyperproduktiv med både artiklar och böcker, hårdför framtoning ofta med en cigarett i munnen samt en whiskyglas i handen tillsammans med hans retsamma polemik gjorde honom till en mycket fascinerande personlighet. Han är relativt okänd i Sverige, kanske mest för att han är svår att få in i något politiskt fack, kombinationen av hans ståndpunkter gjorde honom ganska omöjlig på både höger- och vänstersidan. Hitchens var gammal trotskist utan att ursäkta sig, försvarare av Irakkriget och en svuren fiende till absolut allt vad religion handlar om. Hans karriär tog en intressant vändning de sista åren då han drabbades av strupcancer, vilket dock inte drog ner på hans arbetstakt och gav material till några av hans finaste artiklar. 

Bara det gjorde honom populär som kommentator i tv-sofforna och debattörpanelerna, dock vill jag nog mena att hans mer hehjärtade hyllningar till sina hjältar är de mest läsvärda. Dessa förebilder var exempelvis George Orwell och Thomas Paine som han skrivit väldigt fina biografier om, varav den senare finns på svenska.

Thomas Paine (1737-1809) har ganska orättvist varit en problematisk typ i filosofihistorien, radikal för tidigt i historien, för specifik politiskt för att bli riktigt omtyckt hos härskare och kollegor. Han hade ett ganska vilt liv, föddes i enkel förhållanden i England, publicerade flera radikala skrifter som blev populära hos folket och ogillade hos de styrande i både England, USA och Frankrike. Paine blev dock medlem i franska nationalförsamlingen, personligt bekant med både Napoleon, Edmund Burke och flera av den amerikanska republikens grundare, men också åtalad i både England och Frankrike av politiska skäl. I mycket en otidsenligt sympatisk figur politiskt och filosofiskt; för demokratiska styrelseformer, för folkets rätt att avsätta dåliga härskare, mot politiska mord, mot förföljelserna av indianerna och mot slavhandel. En man som hade goda principer, talade om dess konsekvenser även då det kunde äventyra hans egen frihet och skrev slagfärdigt för vanliga människor.

Hitchens identifierar sig onekligen mycket med Paine och har skrivit en rolig, lärd och lättläst biografi. Även Thomas Paines Människans rättigheter finns tillgänglig, också den mycket inspirerande och dagsaktuell läsning.